Outra pista de corrida da Califórnia está à venda, e isso pode ser uma má notícia. Aqui está o porquê

Alerta vermelho, ratos de pista baseados em Los Angeles: Chuckwalla Valley Raceway está à venda. E não é barato. O preço da pista de corrida de 2,68 milhas e bem conservada, cobrindo mais de 1.000 acres de terra, chega a um valor colossal. US$ 26 milhões.

Chuckwalla é uma instalação de corrida genuinamente agradável. É outra rara oportunidade de possuir uma pista estabelecida nos arredores de Los Angeles, mas também faz parte de uma tendência mais preocupante – uma tendência que poderia remodelar fundamentalmente a cultura da pista nos Estados Unidos.

O novo projeto?

Com a venda de Salgueiro ao capital privado, o Circuito das Américas mudando para um modelo de assinatura privado somente para membros e os dias de corrida ficando geralmente mais caros, nunca foi um momento tão estranho para ser um entusiasta das pistas. Durante anos, o hobby explodiu; track days baratos e de fácil acesso estavam por toda parte. Mas recentemente, os custos aumentaram constantemente.

Em Los Angeles, minha terra natal, parece que as coisas mudaram mais rápido do que consigo processar. E tudo isso gira em torno da venda e das mudanças no Willow Springs International Raceway – mudanças que podem chegar a Chuckwalla se forem vendidas.

Mas primeiro, preciso traçar um mapa da cultura de atletismo de Los Angeles. Para a área densamente povoada de Los Angeles, existem efetivamente três trilhas em um raio de um dia de viagem. O mais próximo é o já mencionado Willow Springs, em Rosamond, cerca de uma hora fora da cidade propriamente dita. Depois, há o Buttonwillow Raceway Park, fora de Bakersfield, que fica a duas horas da cidade. Finalmente, Chuckwalla está literalmente no meio do deserto, pelo menos três horas fora de Los Angeles.

Existem pistas populares do norte da Califórnia que ficam a pelo menos cinco horas de Los Angeles – Sonoma Raceway, WeatherTech Raceway Laguna Seca e Thunderhill. Porém, realisticamente, todas essas pistas exigem pernoite, e a maioria dos ratos de pista do SoCal fará Laguna Seca, no máximo.

Fundamentalmente, a cultura das pistas de SoCal há muito se concentra nessas três pistas principais. Willow Springs, Buttonwillow e Chuckwalla compartilharam o fardo de milhares de entusiastas da direção. E dentro da diáspora mais ampla de condução em pista, há uma dúzia de grupos menores centrados em organizadores específicos de dias de pista.

Você tem garotos e garotas que só irão para Speed ​​Ventures, Touge2Track, Socal Drivers Club, SCCA ou NASA. Muitos cruzamentos, mas muitas vezes é uma questão de pequenas diferenças culturais entre grupos.

Os motoristas que vão ao T2T geralmente são garotos do canyon que querem um lugar para explorar sem se preocupar com a polícia. SDC é para pessoas mais ricas com 911 GT3s e carros M modernos. A Speed ​​Ventures ocupa um meio-termo. Depois, há o pessoal das corridas de clubes no SCCA e subgrupos como o Cobra Club ou o Porsche Owners Club.

A questão é: existem dezenas de grupos diferentes, e cada uma dessas faixas permite que eles se unam em torno do mesmo hobby. No entanto, essas mudanças recentes devem ser preocupantes para os entusiastas das pistas no SoCal.

O que isso significa

Após a venda de Willow Springs para a CrossHarbor Capital no ano passado e as reformas subsequentes, os custos do track day triplicaram. O que antes era um dia de US$ 180 em Willow Springs aumentou para US$ 340. As taxas de aluguel quase triplicaram, com a pista sinalizando novos aumentos.

Por exemplo, Motor1 pagamos cerca de US$ 8.000 para alugar Streets of Willow para nosso Copo de carro legal tiroteio de carros de alto desempenho em 2024. Fontes confiáveis ​​que desejam permanecer anônimas citaram taxas de aluguel atuais acima de US$ 17.000, com a maioria dizendo que o custo facilmente triplicou.

Apenas alguns meses após o início da gestão da pista histórica pela CrossHarbor, vários organizadores de longa data abandonaram o cronograma inteiramente devido aos custos. Até mesmo o SCCA CalClub e a NASA, as duas maiores organizações de corridas de clubes do SoCal, recusaram-se a regressar devido ao aumento dos custos. A missão pública da CrossHarbor era preservar a pista, manter o acesso público e formar uma base significativa de clientes somente para membros e montadoras.

Particularmente, parece que a pista está se apoiando fortemente no modelo de assinatura, o que está aumentando os custos para o entusiasta médio do track day. Uma associação de “fundadores” custa US$ 400.000 para começar, e os preços agora subiram para mais de US$ 600.000. Assinaturas de sete dígitos estão bem dentro do reino das possibilidades. Eu pessoalmente ouvi funcionários de atletismo dizerem que são esperados US $ 500 em track days e que, se você não puder pagar, considere um hobby diferente.

A questão é que você tem que pagar para jogar. Eu dirigi no renovado Willow Springs e é realmente maravilhoso. As instalações remodeladas estão entre os edifícios mais bonitos que já estive deste lado de um Ritz-Carlton, e o novo escoamento, meio-fio e equipamentos de segurança são de primeira qualidade.

Existem alguns problemas de crescimento, como barreiras para pneus colocadas inadequadamente. Mas no geral, a experiência melhorou muito. Você obtém uma experiência de rastreamento melhor e mais segura com seu dinheiro. Mas temo que não conseguiremos vivenciar isso por muito mais tempo se as pessoas pagarem perto de um milhão por esse privilégio.

O modelo de negócios

Não há dúvida, porém, de que administrar uma pista de corrida é uma tarefa difícil. Isso está claramente dividindo o setor ao meio: você prefere uso máximo e dias alugados ou estilo clube com receita garantida?

Falei com o presidente e CEO da Thunderhill Raceway, Matt Busby, que forneceu informações valiosas sobre o funcionamento interno do gerenciamento de pista.

“Tem havido muitas pressões sobre os operadores e proprietários das pistas de corrida ultimamente. Você sabe, nossos custos de seguro têm aumentado significativamente”. Busby continuou: “Percebi que há cada vez mais dessas instalações fazendo assinaturas para capturar receitas… Tradicionalmente, os fins de semana são quando ocorre a maior parte do consumo, mas de segunda a quinta-feira é a mágica. É aí que a lucratividade acontece.”

‘Tem havido muitas pressões sobre os operadores e proprietários das pistas de corrida ultimamente.’

Thunderhill funciona como uma pista de corrida mais tradicional. O que significa que Thunderhill aluga suas pistas por uma taxa diária para diversas pessoas e empresas. Você pode alugar Thunderhill e simplesmente passar um dia divertido com os amigos, ou alugá-lo e tentar lucrar realizando um track day ou um fim de semana de corrida. O envolvimento de Thunderhill é manter a pista e suas instalações e fornecer um serviço aos locatários.

Busby diz que a utilização, o número de dias alugados no ano, é fundamental para a rentabilidade deste modelo. Isso pode ser difícil de prever, mesmo com vários meses de datas de aluguel definidas. É fácil agendar fins de semana, mas ganhar dinheiro no resto do tempo é fundamental.

O modelo de assinatura que agora utilizam várias pistas, como COTA ou The Thermal Club, é completamente diferente. Em vez disso, oferece uso em troca de uma taxa de iniciação e taxas anuais.

Por exemplo, a Thermal exige uma taxa de iniciação de US$ 250.000, mais dezenas de milhares em taxas anuais. É excepcional porque exige que você também construa uma casa de US$ 5 milhões dentro de 5 anos após se tornar membro. Normalmente não é permitida a entrada do público no Thermal e somente associados podem circular na pista. Mas a adesão garante receita para a pista, independentemente do uso.

Algumas modalidades adotaram um modelo híbrido, onde os associados pagam taxas e quotas, mas também há dias públicos. Atlanta Motorsport Park, Spring Mountain e Autobahn Country Club fazem isso, com taxas de iniciação na faixa de US$ 20.000 e anuidades de alguns milhares. Willow Springs também é tecnicamente deste modelo, mas na faixa de preço do Thermal Club.

Busby também ilustrou um ponto significativo: onde os operadores de trilhos da velha escola viam a receita e a utilização como principais métricas de desempenho, o estilo moderno de negócios orientado por private equity também depende do valor dos ativos. O capital privado só investirá pesadamente em algo para aumentar seu valor, com o objetivo de vendê-lo no futuro.

“À medida que mais pessoas que não são deste setor entram, se você é apenas um investidor de private equity que está olhando para um balanço patrimonial no PNL (lucros e perdas), e vê os números de utilização e de receita e diz, ei, bem, por que não estamos simplesmente cobrando mais por essas coisas?”

As implicações

Chuckwalla funcionava como uma pista de corrida tradicional, permitindo que qualquer pessoa alugasse por um dia. Mesmo com a distância significativa de Los Angeles, os entusiastas das pistas fazem a viagem regularmente devido à qualidade e ao cuidado das instalações. É absolutamente correto dizer que se tornou um elemento básico da cultura de pista do SoCal.

As chances de venda para alguém disposto a continuar operando como uma pista tradicional são extremamente pequenas.

Tivemos uma década de ouro dirigindo em pista no SoCal, onde os track days eram baratos e abundantes. Isso foi antes de o hobby se tornar popular. Pessoalmente, lembro-me de uma época em que ser um rato de corrida era um pouco estranho e hoje em dia é universalmente aceito como um hobby viável. Tudo isso dependia de ser mimado pela escolha.

Busby me ofereceu seus pensamentos de despedida. “Poderia ser apenas uma dor de crescimento, mas é uma coisa realmente estranha, onde a aceitabilidade de ser um hobby nunca foi tão alta. Tipo, ei, você tem dinheiro? Sim, você pode fazer coisas de pista de corrida.

‘Poderia ser apenas uma dor de crescimento, mas é uma coisa realmente estranha onde a aceitabilidade de ser um hobby nunca foi tão alta.’

Se Willow Springs servir de indicação, Chuckwalla pode muito bem ser outra pista ultra-premium que torna o hobby das pistas ainda mais difícil de entrar. Também poderia assistir a um renascimento público, com alguém continuando a operar a pista como um recurso comunitário – e não como algo com que se possa ganhar fortuna. A triste verdade é que esta última hipótese é altamente improvável.

Tudo o que podemos fazer é esperar e ver o que acontece com um dos redutos do track day do SoCal.