Um desafiante de alta tecnologia para BMW e Mercedes

Quando pensamos na Mitsubishi, pensamos em rali, desempenho AWD, SUVs modernose a lendária cena JDM dos anos 90. Não só isso, mas uma das rivalidades que definiram os últimos 50 anos na indústria automotiva é o clássico Subaru debate vs Mitsubishi, um tópico sobre o qual as pessoas têm debatido apaixonadamente há décadas. Porém, como a maioria dos fabricantes, sempre houve o desejo de ampliar seu apelo um passo além e entrar em território desconhecido com um modelo que desafia as expectativas sobre o que a marca representa.

Desconhecido para a maioria das pessoas, Mitsubishi assumiu um risco semelhante na década de 1980. Se havia uma coisa que a marca era naquela época, era obcecada por engenharia. Muitos de nós ainda vemos os carros heróis anteriores da Mitsubishi como sendo uma questão de coragem e alegria mecânica. Embora muitos deles o fossem, a Mitsubishi estava viciada na ideia de derrotar os alemães com os seus prestigiados modelos BMW e Mercedes. Reunindo toda a sua inovação e esforço em um veículo destinado a cortar o mercado, eles lançaram um concorrente digno no mercado executivo sedã alinhar.

Por que as pessoas compraram um Mitsubishi na década de 1980?

A Mitsubishi nunca atraiu um grande público; em vez disso, através de uma mistura de experiência em rali, design focado em gadgets e inovação turbinadaa marca ganhou uma base de fãs comparativamente pequena, mas leal. Embora não seja tão luxuoso quanto um Bimmer, veículos como o Starion e Galant mostrou um caminho orientado para o valor até ao consumidor focado no desempenho. Não só isso, mas o talento orientado para os dispositivos da Mitsubishi na época, combinado com os preços razoáveis, significava que o consumidor médio era capaz de comprar um veículo muito mais avançado do que os carros de valor semelhante no mercado.

O nicho, mas incrivelmente avançado Mitsubishi Sapporo

Ao entrar em um mercado desconhecido saturado por pesos pesados ​​como BMW e Mercedes, normalmente um fabricante tentará buscar desempenho semelhante a um custo reduzido para ganhar participação de mercado. A Mitsubishi adotou uma abordagem muito mais arriscada. Em uma busca que mais parecia provar ao Alemães que são os chefes dos gadgets de última geração em vez de um desempenho de vendas absoluto, a Mitsubishi começou a oferecer tecnologia que estava anos à frente de seus concorrentes. A quinta geração do Sapporo foi produzida entre 1987 e 1990 e oferecia suspensão controlada eletronicamente, que ajustava o amortecimento e a altura do passeio em tempo real com base nas condições da estrada. Foi uma maravilha da tecnologia, mas revelou-se mais suave do que o esperado, com o modo desportivo dedicado a torná-lo mais aceitável.

Eles também implementaram uma direção sensível à velocidade, que estava se tornando mais comum nos sedãs alemães, e isso significava que a direção se tornaria mais pesada em velocidades mais altas para maior estabilidade. Em estradas urbanas sinuosas ou em situações de estacionamento apertado, o sistema tornaria a direção mais leve para facilitar a utilização. Um dos exemplos mais óbvios do desejo da marca pelo futuro é mostrado com os controles climáticos digitais do Sapporo, os botões superiores e o volante de raio único. Todo o veículo parece estar pronto para um remake japonês de De Volta para o Futuro, com um Sapporo em vez do famoso DeLorean.

O trem de força e o desempenho

Infelizmente, dois dos elementos arquitetônicos mais essenciais que existiam nos BMWs da época estavam faltando no Sapporo: um motor suave e musculoso de seis cilindros e tração traseira. Além da tecnologia, estas foram duas das principais razões pelas quais os consumidores optaram por um Sedã alemão. Em vez disso, o Sapporo optou pela tração dianteira e motor de quatro cilindros, o que não ajudou, visto que a Mitsubishi já era vista como uma marca orientada para o orçamento em comparação com Mercedes e BMWs.

No entanto, o motor de 2,4 litros da Mitsubishi alojava eixos de equilíbrio contra-rotativos, a ideia era que pudesse replicar a natureza civilizada de um seis cilindros num trem de força menor. Os resultados foram impressionantes na época. Normalmente, na década de 1980, quatro cilindros eram sinônimo de uma experiência primitiva e barulhenta, mas este era um quatro cilindros que preencheu a lacuna entre a suavidade de um motor de quatro em linha e de um motor de seis em linha.

Especificações do Mitsubishi Sapporo 1988

O Mitsubishi Sapporo estabeleceu um meio termo entre o BMW 320i de seis em linha e o de quatro em linha Mercedes 190E. Não era tão potente quanto o Mercedes 190E de quatro cilindros em linha, mas oferecia um motor mais refinado, mais próximo do BMW, com o qual está essencialmente vinculado em desempenho. Houve também um Sapporo Turbo do início dos anos 1980, que produzia musculosos 156 cavalos de potência e envergonharia tanto o BMW quanto o Mercedes.

A magia da BMW e da Mercedes na época

O Mitsubishi Sapporo deveria ser um disruptor de alta tecnologia neste segmento, mas a Mitsubishi teve a tarefa monumental de tentar influenciar a percepção dos executivos em relação a ele. O BMW 320i e o Mercedes 190E eram vistos como sedãs razoavelmente rápidos que tinham um elemento de prestígio que nenhuma outra marca poderia rivalizar. O 190E introduziu uma configuração de suspensão traseira de cinco braços, que criou um nível absurdo de estabilidade que, combinado com o qualidade de construção substancial e postura refinada, feita para um veículo maduro que os consumidores aspiravam desesperadamente. Mesmo com toda a magia da alta tecnologia de Sapporo, os consumidores sabiam que os gadgets não significavam necessariamente qualidade.

Preocupações com BMW e Mercedes

• O 320i exigia uma nova correia dentada a cada 50.000 milhas

• As baterias 320i NiCad vazariam, causando uma série de luzes no painel

• Os BMW desta época eram famosos por vazamentos de óleo

• O 190E era complexo e caro para consertar

• Os Mercedes eram fortes, mas sabia-se que as juntas do cabeçote vazavam

O BMW era um polivalente surpreendente. Tinha aquele toque mecânico clássico que pode ser encontrado em a linhagem dos carros da série M e Série 3 carros semelhantes, que são mais sintonizados com a dinâmica e a sensação da estrada em comparação com o 190E. Foi a forma como equilibrou a experiência de condução com a opulência que fez do 320i um carro especial e que deu mais confiança ao seu proprietário do que o Mitsubishi Sapporo.

O legado do Mitsubishi Sapporo

Só em 1988, BMW vendeu mais de 50 mil carros Série 3 nos EUAcom a Mercedes vendendo cerca de metade disso. A Mitsubishi não estava em lugar nenhum e agora atua como um herói de culto para se assemelhar aos veículos maravilhosos e excêntricos que podem ser feitos através do compromisso de tentar vencer os concorrentes de primeira linha. Com showrooms cheios de SUVs robustos, não havia nada atraente em comprar um luxuoso Mitsubishi para o consumidor médio, quando ele era visto como uma marca voltada para o valor, especializada em Monteros robustos e Mirages baratas.

Em 1990, o Sapporo foi substituído pelo Diamante, que foi desenhado para se assemelhar ao BMW Série 5‘perfil lateral e apresentava um competitivo V6 de 3,0 litros, mas manteve o conjunto de recursos de ponta do veículo anterior. Isso significava que tinha uma aparência mais executiva, tinha um motor maior e mais suave, ainda possuía uma lista incrível de aparelhos e resultou em um verdadeiro sucesso de vendas.

O veredicto do inovador Sapporo

Não, o Sapporo não conseguiu vencer os seus concorrentes alemães. Mas quando você olha para trás, para a marca compromisso com tecnologia de pontafica claro que a Mitsubishi viu o futuro dos sedãs premium como um futuro de imensa inovação e capacidades, que é exatamente o mundo em que vivemos hoje. Também abriu caminho para um Mitsubishi Diamante de maior sucesso, servindo como plataforma filosófica para o sucesso futuro do fabricante no segmento. Foi difícil apreciar veículos como este quando foram lançados, mas pelo menos o seu culto deu-lhe os elogios que merece na era moderna.

Fontes: Mitsubishi, Traga um trailer