Se você quiser ser lembrado de que os anos 2000 foram uma época muito diferente, não procure além do Pontiac Aztec. Este estranho tamanho médio SUV cruzado é uma das falhas automotivas mais intrigantes deste século. Considerando o quão mal o Aztek foi recebido quando novo, você pode imaginar que seus fundamentos mecânicos eram defeituosos em sua essência. No entanto, esse não foi o caso. Por baixo de sua carroceria um tanto assustadora, havia um crossover altamente versátil com forte utilidade e um trem de força sólido.
Entre os poucos que adquiriram um, a maioria dos proprietários acabaria se apaixonando por seu charme inegável. Sim, foi estranho, mas funcionou. No entanto, a maioria das pessoas não conseguia nem imaginar olhar para um Aztek, muito menos possuir um. Compreender por que razão este crossover pioneiro terminou daquela forma dir-lhe-á mais sobre a indústria automóvel do que qualquer história de sucesso repleta de estrelas.
Um design que estava condenado desde o início
O Pontiac Aztek tem a infeliz honra de ser um dos os carros mais feios de todos os tempos produzido. Isso não está em debate. No entanto, por que acabou ficando assim em primeiro lugar?
O carro-conceito original foi um sucesso
Considerando o quão bem recebido o conceito Aztek foi na estreia, é um pouco triste que o modelo de produção não tenha correspondido a essas altas expectativas. O modelo de conceito original foi exibido pela primeira vez em 1999, e o modelo de produção estreou no verão de 2000. Desde o início, o público-alvo do Aztek era um grupo demográfico jovem e ativo da Geração X, que recebeu positivamente o estilo peculiar. A ideia era criar algo ousado e futurista que parecesse proposital apenas pela estética. Na verdade, o Aztek era proposital e ousado, mas não acabou sendo tão futurista quanto pensava.
No entanto, o principal problema era que o modelo conceitual era muito mais elegante e agressivo do que o produto final. Esta é uma ocorrência comum na indústria automotiva. Contudo, o objetivo do Aztek era fazer uma declaração sobre a capacidade da GM de tomar decisões de estilo ousadas. O designer-chefe do Aztek, Tom Peters, que iria projetar o C7 Chevrolet Corvetaafirmou que o Aztek foi concebido para ser um veículo “na cara”. A visão ficou clara desde o início. A execução, no entanto, não deu exatamente certo.
Destruição por Comitê
Desde o início, o Aztek pretendia ser agressivo e distinto. No entanto, com uma revisão do comitê após a outra, o estilo arrojado que definia o crossover foi suavizado. Quando o público viu o produto final, o fascínio original já havia desaparecido. O maior erro foi o redesenho do painel frontal. No carro-conceito o Aztek empregou um capô exclusivo e design do corpo do pára-lama dianteiro. Apesar da aparência estranha, funcionou porque era único e legal.
O produto final, no entanto, empregou um design de capô, pára-choque e pára-lama muito mais convencional e de aparência estranha. Foi diferente, mas não no bom sentido. Fora essa mudança, o Aztek parecia quase igual ao conceito lateral e traseiro. No entanto, esse design alterado do front-end foi significativo o suficiente para mudar toda a perspectiva dos compradores. O conceito era confiante, mas o carro de produção estava confuso.
Onde o Pontiac Aztek teve sucesso
Se o Pontiac Aztek parecesse um pouco… bem… melhor, seu legado teria sido semelhante ao Elemento Honda. Em quase todas as medidas funcionais, era um veículo competente e até impressionante em certos aspectos.
Níveis de utilidade da minivan
Embora o exterior polarizado do Aztek possa chamar a atenção, foi o interior que realmente definiu sua capacidade. Ela compartilhou a plataforma U-body da GM com o Pontiac Montana e outras minivans da marca GM. Esta foi uma jogada inteligente da Pontiac porque tornou o Aztek genuinamente funcional com uma base otimizada para o volume interior. Sem os bancos traseiros, o Aztek oferecia 94 pés cúbicos de espaço de carga. Para colocar isso em perspectiva, um 2026 Toyota Grande Highlander oferece 84,3 pés cúbicos de espaço de carga. A diferença é que o Grand Highlander é quase 50 centímetros mais longo que o Aztek e significativamente maior em todas as outras dimensões.
A Pontiac não parou por aí. Uma das funções mais úteis do Aztek era sua bandeja de carga extraível frequentemente opcional, que pesava 400 libras e rolava sobre rodas embutidas. Havia também um sistema de rede de carga configurável de 22 vias, avaliado para 200 libras e conectado a âncoras na área de carga traseira. Outra opção disponível era o pacote barraca e colchão inflável com compressor de ar embutido. O console central também funcionava como um cooler removível com alça embutida. Isso certamente foi algo à frente do seu tempo. A porta traseira dividida era igualmente moderna e funcional. Oferecia assentos contornados com porta-copos embutidos. Quantos veículos novos são construídos pensando na festa da bagageira? Nenhum que saibamos.
Pacotes de tecnologia altamente capazes
O Aztek foi projetado para estilos de vida ativos, mas nunca foi comercializado como um veículo verdadeiramente outdoor. O que é surpreendente é que o Aztek ofereceu mais capacidade do que aparenta quando equipado com o sistema Versatrak AWD opcional. Comparado aos sistemas AWD mais orçamentários de sua época, o Versatrak usava um sistema mais sofisticado, capaz de fornecer tração significativa na chuva e na neve.
Outro benefício da variante AWD foi que esses modelos também receberam suspensão traseira totalmente independente e freios a disco, uma atualização em comparação com o sólido eixo traseiro e freios a tambor do modelo padrão. Havia até um head-up display opcional, DVD player, rádio via satélite XM e TPMS. Em 2003, foi lançada uma Rally Edition que oferecia suspensão dianteira rebaixada, rodas cromadas de 17 polegadas e uma grade e spoiler traseiro atualizados. Apesar do Aztek ver novos refinamentos a cada ano que passa, o crossover não conseguiu ser um sucesso de vendas.
Por que o Aztek não conseguiu capitalizar seus pontos fortes
A cara feia do Aztek não conta toda a história de por que ele nunca atingiu seu potencial. A GM precisava de cerca de 30 mil vendas anuais para atingir o ponto de equilíbrio e não conseguiu atingir essa meta nem uma única vez.
O dilema do preço
Se o Aztek cometeu um grande erro de cálculo além de sua aparência, foi o preço do veículo. Considerando o grupo demográfico pretendido da Geração X, o preço do Aztek era muito alto, especialmente em comparação com seus rivais do segmento. A GM esperava inicialmente vendas de cerca de 75.000 unidades anuais, mas não conseguiu atingir o ponto de equilíbrio de 30.000 unidades nem uma única vez. Durante o seu ano de estreia em 2000, o Aztek vendeu apenas 11.201 unidades. Para o ano modelo de 2001, a GM ajustou a linha de acabamentos e baixou o preço, resultando em vendas de 27.322 unidades. Seguiram-se novos descontos e reduções de preços em 2002, que viram o Aztek atingir as suas melhores vendas de sempre, com 27.793 unidades. 2003 viu números semelhantes, mas em 2004, o declínio para 20.588 unidades foi um óbvio começo para o fim. Em seu último ano modelo em 2005, o crossover vendeu apenas 5.020 unidades, marcando oficialmente sua descontinuação.
Um problema mais profundo em questão
Edmunds fez de tudo para declarar o Aztek em primeiro lugar na lista dos “100 Piores Carros de Todos os Tempos”. Seu raciocínio tinha menos a ver com a aparência do Aztek e mais com o fato de que o Aztek era o prego no caixão para o Pontiac marca. Pode parecer um pouco dramático, mas o ponto tem algum mérito. O fracasso do Aztek não foi um evento isolado, mas sim parte de uma lista de problemas sistêmicos que assolam a GM. A montadora americana sempre pareceu ter ideias boas e ambiciosas, mas a execução acabou sempre sendo desleixada e insatisfeita. Uma empresa automobilística é uma máquina com muitas peças móveis e, quando era importante, os departamentos da GM nunca pareciam capazes de coordenar suas funções de maneira harmoniosa. A ideia subjacente ao Aztek era nova e poderia ter feito a diferença, mas o seu impacto no mundo real simplesmente não tinha peso.
O legado e a posição atual do Aztek
Agora que estamos na era pós-hype em torno do Pontiac Aztek, algumas coisas ficaram mais claras. Poucos veículos de produção passaram de universalmente desprezados a genuinamente cobiçados em tão pouco tempo como o Aztek. As razões por trás dessa mudança vão além da apreciação irônica.
O surgimento do status de culto
Traga um trailer
Às vezes, basta um fenômeno oportuno para mudar todo um discurso cultural. No caso do Aztek, foi apresentado como o carro de Walter Whiteprotagonista de um dos maiores sucessos da TV do século, Breaking Bad. Na verdade, o crossover Pontiac serviu como a escolha de elenco perfeita para o fictício professor de química do ensino médio do Novo México que se tornou chefão do tráfico. Alegadamente, o veículo também foi repintado em sua reconhecível paleta cinza-bege-verde para melhor se adequar ao caráter gentil de Walter White no cenário do deserto do sudoeste.
Em 2015, Edmunds classificou a Aztek em sexto lugar entre os compradores de carros usados nos EUA com idade entre 18 e 34 anos, atribuindo seu aumento em popularidade ao “efeito Breaking Bad”. Como a produção havia terminado menos de uma década antes, o impacto de uma aparição na TV na popularidade do Aztek foi impressionante.
O que o Aztek nos contou sobre o futuro
Embora o Aztek tenha sido um fracasso comercial, ele acertou algumas coisas sobre a eventual direção do mercado automotivo. Chegou em um momento em que os SUVs crossover ainda eram um segmento emergente que ainda não havia experimentado um aumento de popularidade. O Aztek oferecia a funcionalidade de uma minivan sem a estética de uma minivan. Essa fórmula exata é a proposta de valor que impulsionou as vendas cruzadas nos últimos 15 anos. A base arquitetónica do Aztek estava à frente do seu tempo, mas a má gestão corporativa diluiu o seu impacto e visão. Então, da próxima vez que você ver um Subaru Crosstrek ou um Hyundai Santa Cruzlembre-se de quem abriu o caminho para esses veículos peculiares.
Fontes: GM, Edmunds, JD Power