Se você quiser ouvir uma história sobre a ambição valer a pena, você precisa ouvir sobre Toyota na década de 1980. Na altura, o fabricante japonês decidiu fazer algo que ninguém mais tinha tentado: desafiar o domínio da Alemanha no mercado de importação dos EUA. Não ficou feliz em conceder o segundo ou terceiro lugar. Toyota havia decidido que ocuparia o primeiro lugar por qualquer meio necessário.
Para atingir este objectivo, teria de vencer a Alemanha em três categorias principais: potência, refinamento e fiabilidade. BMW e Mercedes-Benz dominaram o mercado de importação de luxo durante tanto tempo que não parecia razoável tentar desafiá-los. No entanto, a Toyota não aceitava um não como resposta. Sua solução foi um dos maiores esforços de engenharia já realizados na história automotiva. O resultado não apenas destronou os alemães, mas também fez toda a indústria automotiva se perguntar se eles teriam alguma chance.
O Projeto Pivô
Em 1983, o presidente da Toyota, Eiji Toyoda, emitiu um mandato que mudaria o curso da história automotiva. Seu pedido era simples: criar o melhor motor já construído.
Quando a excelência em engenharia encontra um cheque em branco
O programa resultante foi chamado de Projeto F1 com F significa Flagship, não Formula. Toyoda deu a Ichiro Suzuki, engenheiro-chefe da Toyota, total liberdade para projetar o que considerasse melhor. O orçamento? Não havia orçamento – este era um verdadeiro programa de cheque em branco. Eles só tinham que atingir um objetivo: superar todos os motores de luxo já construídos em todas as categorias concebíveis. Este era um objetivo simples, mas alcançá-lo exigiria um esforço monumental e um pensamento inovador, concluído em tempo recorde.
A equipe da Suzuki decidiu começar do zero tendo como única referência um motor V-8 utilizado na CART e Corridas de roda aberta da IndyCar. Este fato só foi conhecido quase duas décadas depois, quando foi confirmado publicamente pela Toyota. Cerca de 900 iterações de motor e 1,67 milhão de milhas de teste depois, uma única unidade de produção foi considerada digna. Uma variante biturbo deste motor acabado obteve a certificação da Administração Federal de Aviação dos EUA para uso em aeronaves apenas para provar o quão robusta esta plataforma realmente era.
Um verdadeiro pedigree de corrida
Depois que o motor foi concluído, foi nada menos que uma masterclass de engenharia. O produto final foi um V-8 de câmera quádrupla de 32 válvulas com tampas de rolamento principais com seis parafusos cruzados, como um motor de corrida. A maioria dos motores V-8 da época usavam tampas principais de quatro parafusos, mas este motor usava seis porque os engenheiros seguiram uma filosofia fundamental de engenharia excessiva de tudo. Isso foi necessário para uma aplicação em um carro rodoviário? De jeito nenhum. A Toyota fez isso mesmo assim? Absolutamente.
Uma relação oversquare (diâmetro maior que o curso) permitiu válvulas maiores e aumentou o fluxo de ar sem deslocamento adicional. Uma construção toda em alumínio, do bloco ao cabeçote, garantiu que a unidade fosse o mais leve possível, sem comprometer a durabilidade. Para garantir a longevidade, a linha vermelha era conservadora. A Toyota construiu um motor com um teto de desempenho tão alto que a condução diária parecia fácil.
Desmoronando o status quo alemão
Quando o público finalmente revelou este novo motor, foi um choque imediato para toda a indústria. As ofertas dos gigantes alemães que dominavam o segmento de luxo de repente pareciam sem brilho, caras e pouco inspiradoras em comparação.
O anúncio perfeito que mudou a narrativa
O carro que oferecia este novo motor tinha um preço específico para minar a concorrência alemã ao mesmo tempo que os supera em quase todas as métricas. Inicialmente, a maioria das pessoas não acreditou no hype. No entanto, se você tivesse a chance de sentar ao volante e sentir por si mesmo, a maioria das pessoas acabaria sem palavras. Se os carros de luxo eram uma questão de refinamento, este carro era o mais refinado possível. A equipe de marketing da Toyota fez o possível para resumir esse sentimento, e um anúncio bem elaborado foi suficiente para enviar a mensagem para casa.
No anúncio, uma pirâmide de 15 taças de champanhe está equilibrada diretamente no topo do compartimento do motor do carro em um dinamômetro rolante. Depois de ligar o motor, nem um único vidro se moveu. Então, de repente, o carro é acelerado até 140 mph e além. Numa clara façanha de magia da engenharia, os vidros permanecem perfeitos, imóveis e intactos em sua formação piramidal. Naquele momento, o público entendeu que os carros de luxo alemães eram suaves, mas não tão suaves. Este foi um nível totalmente novo de refinamento que nenhuma montadora do setor havia alcançado anteriormente.
Provando que você pode ter tudo
A suavidade demonstrada por este motor tornou-o uma sensação global da noite para o dia. No entanto, foi após anos de serviço que esta unidade motriz começou verdadeiramente a mostrar a verdadeira profundidade da sua qualidade. Com nada mais do que trocas rotineiras de fluidos, os proprietários relatavam leituras do hodômetro que eram inéditas no país. Veículos de luxo alemães. Casos documentados de 500.000 milhas e mais com componentes internos originais tornaram-se comuns.
No mundo do tuning, este motor foi modificado para produzir 500 cavalos de potência em componentes internos sem muito esforço. Em algumas configurações biturbo extremas, este motor provou ser capaz de produzir mais de 1.200 cv no bloco original. Com o tempo, a comunidade automotiva aprendeu empiricamente o que os engenheiros da Toyota sempre souberam: este era um motor de corrida disfarçado de V-8 de produção. Este motor foi o 1UZ-FE V-8o lendário membro fundador da família UZ da Toyota.
O irmão de ferro sobre o qual ninguém fala
O 1UZ-FE tornou famosa a família de motores UZ. O que se seguiu a este primeiro motor aumentaria ainda mais a sua profundidade e lhe daria toda uma outra camada de qualidade.
Retrocedendo para progredir
Em 1998, a Toyota introduziu uma segunda variante UZapelidado de 2UZ-FE. Ao contrário do 1UZ-FE todo em alumínio, o 2UZ-FE usava um bloco de ferro fundido como os modelos Toyota da década de 1960. Você pode presumir que esse rebaixamento foi uma medida de corte de custos. No entanto, o 2UZ-FE foi criado para aplicações em caminhões e SUVs, como o Toyota Tundra e Toyota Land Cruiser. Esses veículos passavam a maior parte do tempo rebocando cargas, arrastando sistemas AWD pesados e dirigindo em estradas bem fora dos caminhos tradicionais.
Estas condições destruiriam a maioria dos motores convencionais dentro de alguns anos. A Toyota decidiu que o bloco de ferro forneceria a rigidez e a resistência ao calor que o alumínio não proporcionaria sob o estresse pesado esperado desses veículos mais extremos. O 2UZ-FE também utilizou um design subquadrado em oposição ao design superquadrado do 1UZ-FE, que aumentou o torque em baixas rotações em troca de potência reduzida em altas rotações. O 2UZ-FE, apesar de partilhar a mesma base do seu antecessor, foi elaborado com uma abordagem ideológica completamente diferente.
Uma reputação conquistada por prova de fogo
O 1UZ-FE comprovou sua qualidade através de viagens rodoviárias sem esforço, perfeitamente projetado para as necessidades de um sedã de luxo moderno e emblemático. O 2UZ-FE provou seu valor em noites frias e com neve e em pântanos quentes e úmidos. Condições que quebrariam a maioria dos motores seriam mais um dia de trabalho para o 2UZ-FE. Dentro de uma década, registros documentados de mais de 300.000 milhas estavam se tornando notícias velhas. Você poderia fazer o seu melhor para desligar esse motor de qualquer maneira possível e, de alguma forma, ele continuaria funcionando.
Apenas para provar ainda mais esse ponto, Desenvolvimento de corridas Toyota (TRD) até começou a oferecer um kit de superalimentador de fábrica para os modelos Tundra e Sequoia do início dos anos 2000. O bloco de ferro do 2UZ-FE o tornou perfeito para indução forçada, e a potência de 240 cv deste motor V-8 poderia ser aumentada para 400 cv com relativamente pouco esforço. Com seu design sem interferência, mesmo uma falha catastrófica inesperada na cadeia de distribuição não mataria o 2UZ-FE sozinho. O foco puro da Toyota era que a confiabilidade deste motor fosse tão estelar quanto seu antecessor, se não mais impressionante.
Por que o UZ ainda é relevante hoje
Embora a família UZ tenha encerrado a produção em 2013, após 24 anos de serviço, o seu legado continua vivo em a geração atual da série de motores UR. A família UZ provou ser um estudo de caso sobre como obter sucesso com uma base sólida de engenharia quando aplicada a casos de uso separados.
Troca 2JZ? Não, troca UZ.
Já ouviu falar do 3.0 litros biturbo 2JZ-GTE de seis cilindros em linha? Por mais incrível que seja este motor lendário, a escassa disponibilidade deste motor fez com que os preços ficassem fora do alcance de muitos entusiastas. Tempos desesperadores significam medidas desesperadas, e o fascínio do 1UZ-FE como candidato a uma troca de motor está aumentando constantemente. O 1UZ-FE oferece um desempenho final forte, é ajustável e possui um caráter V-8 suave que é difícil não amar. Tudo isso por uma fração do custo de um 2JZ-GTE – um valor que a comunidade de swap está percebendo lentamente. O 2UZ-FE ainda é considerado uma das plataformas de motor mais desejáveis e confiáveis nas comunidades terrestres e off-road. No que diz respeito ao suporte pós-venda, a família UZ continua forte e não dá sinais de desistir.
Dois motores, uma visão
A família UZ é uma representação pura das proezas de engenharia da Toyota no seu auge absoluto. O 1UZ-FE e o 2UZ-FE compartilham um nome e seu princípio fundamental: superconstruir tudo. A maioria das montadoras nunca considere perseguir ideias radicais com esta fundação devido a restrições burocráticas ou financeiras. A família UZ é o que acontece quando nenhuma dessas limitações existe e o foco é fazer o melhor produto possível, aconteça o que acontecer. Este sucesso não foi uma coincidência. Quando a família UZ estava no auge, o slogan principal da Lexus era “A busca implacável da perfeição”. Esta plataforma de motor incorporou essa mensagem da forma mais pura possível e produziu duas lendas com funções totalmente distintas, todas a partir do mesmo projeto.
Fontes: Toyota, Lexus, Mercedes-Benz, BMW