Um dos precursores da televisão brasileira, Manoel Carlos pisou pela primeira vez em um estúdio aos 17 anos, na TV Tupi. O talento precoce logo se impôs: no ano seguinte, foi reconhecido como ator revelação. Vieram então os anos de formação intensa, atravessando a fase inaugural da TV Record, passando pela TV Itacolomi, em Belo Horizonte, pela TV Rio e pela TV Tupi do Rio de Janeiro. Entre câmeras, cenários e textos ao vivo, atuou como ator e diretor e adaptou mais de cem teleteatros, aprendendo, na prática, o ritmo, a urgência e a poesia da dramaturgia televisiva. Na década de 1960, integrou as últimas produções da TV Excelsior, período em que dividiu cena e criação com nomes fundamentais da cultura brasileira, como Chico Anysio, Ziraldo e Mário Tupinambá, consolidando um percurso feito de experimentação, talento e encontro com grandes mestres.