Durante décadas, os executivos automóveis americanos queixaram-se de que os regulamentos e requisitos japoneses serviram como barreiras não tarifárias que impediram os fabricantes de automóveis dos EUA de vender veículos no Japão.
Enquanto isso, já se passaram mais de 40 anos desde que a Honda (1982) e a Nissan (1983) começaram a produzir veículos em Ohio e Tennessee, respectivamente, seguidas pela Toyota em Kentucky em 1988.
Quando as comportas se abriram
Essas fábricas iniciais abriram as comportas para um mercado de veículos dos EUA que em breve se tornaria indiscutivelmente o mais diversificado e competitivo do planeta, já que Mercedes-Benz, BMW, Subaru, Mitsubishi, Hyundai, Kia, Volkswagen e Volvo viriam do exterior para estabelecer a produção nos EUA para os EUA.
A indústria nacional mudou para sempre à medida que General Motors, Ford e o que hoje é Stellantis sofreram quedas acentuadas em participação de mercado devido a tantos transplantes.
Outros exportando dos EUA
A BMW foi rápida em dedicar a sua capacidade de produção na Carolina do Sul na década de 1990 a mais do que o mercado interno: em pouco tempo, cerca de dois terços dos crossovers da BMW vindos de Spartanburg foram para o exterior, e a Mercedes-Benz acabou por igualar essa percentagem com as exportações da sua fábrica de Tuscaloosa, no Alabama.
Este modelo de utilização da capacidade industrial dos EUA como base de exportação deu um grande passo em frente em Dezembro, quando Toyota anunciou que em 2026 exportará o Sedã Camry, SUV Highlandere Tundra caminhonete de suas fábricas de montagem nos EUA de volta ao Japão para consumidores domésticos.
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Mais perguntas do que respostas
Entramos em contato com a Toyota com muitas perguntas sobre esse plano, como ele pode ser executado de maneira lucrativa e quantos veículos fabricados nos EUA a montadora espera vender no Japão. Mas parece que eles ainda não estão prontos para falar em detalhes, embora o comunicado afirme claramente que isso acontecerá a partir deste ano.
O que confirmamos do porta-voz da Toyota, Paul Hogard, é que será um “lançamento gradual em 2026”.
Atendendo a ‘necessidades diversas’
Hogard também diz que a Toyota está direcionando suas ofertas para os segmentos de sedãs, SUVs e picapes “para atender às diversas necessidades dos clientes japoneses. A decisão foi baseada em uma avaliação abrangente, considerando fatores como a receptividade do mercado japonês aos populares modelos americanos”.
Já existe algum cruzamento entre os EUA e o Japão em termos de produto. Por exemplo, a Toyota produz o Corolla em Blue Springs, Mississippi, e em Takaoka, no Japão, portanto não há necessidade de exportá-lo dos EUA.
Tundra não é um carro Kei
Enquanto o Corolla sedã compacto é um carro versátil e de tamanho médio que atende às necessidades urbanas das famílias japonesas, o mesmo carro é uma oferta de nível de entrada nos EUA isso também é pequeno para a maioria dos compradoresque se inclinam para crossovers, SUVs e picapes de médio e até grande porte.
O comprimento total de um Corolla é de 183 polegadas. Enquanto isso, os populares “carros kei” japoneses (foto acima), projetados para ruas estreitas, representam mais de um terço das vendas domésticas e são estritamente limitados em comprimento total a 134 polegadas.
Não, são 2,5 metros a mais!
Craig Cole | Velocidade máxima
Para contexto, a Tundra tem pelo menos 234 polegadas de comprimento, então aquele extra OITO PÉS (e mais de 20 polegadas de largura extra) proporcionará manobras interessantes em Nagoya. Todos os três veículos Toyota que se dirigem para a costa japonesa são um pouco maiores do que a maioria das ofertas domésticas: Medidas Camry 193,5 polegadas de proa a popa, enquanto o Highlander maior se estende até 197,4 polegadas no acabamento XSE.
Será possível que a Toyota tenha identificado uma procura nascente por veículos muito maiores no seu mercado doméstico? E se sim, a Honda, a Nissan e a Subaru não estariam interessadas em fazer o mesmo? Velocidade máxima contatei-os para comentar, mas eles recusaram ou não responderam.
A Toyota é indiscutivelmente a única montadora com recursos suficientes para tentar tal estratégia que está fadada a perder dinheiro. No final de 2025, a Toyota tinha mais de US$ 114 bilhões em dinheiro em caixa e equivalentes, o que é consideravelmente mais do que todos os seus rivais japoneses – combinado.
Carros LHD são legais no Japão
Por isso, contatamos dois analistas automotivos perspicazes que monitoram coisas como essa todos os dias. Sam Fiorani, vice-presidente de previsão global de veículos da AutoForecast Solutions LLC, diz que há um nicho de compradores no Japão que gosta da ideia de uma picape grande.
Mas, “mesmo com um esforço dedicado da Toyota, ainda será uma fatia do mercado. O custo de engenharia de versões adequadas com volante à direita desses três será de centenas de milhões de dólares”.
O Japão é um mercado com volante à direita, mas motoristas com volante à esquerda são permitidos e até vistos como um símbolo de status para carros de luxo estrangeiros. Pode ser um Camry, Highlanderou Tundra ser percebida da mesma maneira?
Toyota tentou isso antes
Fiorani diz que esta não é a primeira vez que a Toyota tenta ser amigável com as iniciativas do governo dos EUA. Na década de 1990, ele diz que a Toyota vendeu Chevrolet Cavaliers RHD no Japão sob a marca Toyota, mas com resultados nada espetaculares.
“Desta vez, os esforços de alto volume com o Camry, o Highlander e o Tundra parecem bons, mas, no final, não afetarão muito o mercado”, prevê ele. “Os modelos do tamanho do Camry estão à margem desse mercado, assim como os grandes crossovers como o Highlander.”
Registos de reunião no Japão
Stephanie Brinley, diretora associada de AutoIntelligence da S&P Global Mobility, diz que o Japão pretende permitir que veículos que atendam às regulamentações dos EUA sejam vendidos no Japão sem modificações ou sujeitos a testes adicionais, com base no último acordo entre os dois países.
“Se esse elemento for resolvido, a Toyota poderá não precisar fazer nenhum ajuste nesses veículos para acomodar as regulamentações de segurança do mercado japonês, ou mesmo investir em testes adicionais com as autoridades japonesas”, disse Brinley em um e-mail para Velocidade máxima.
Preço premium possível
A Toyota ainda não anunciou os preços no mercado japonês para os três modelos produzidos nos EUA. “O posicionamento pode ser que estes sejam veículos premium e possam parcialmente resolver preocupações sobre lucratividade”, diz Brinley.
Ela diz que a profundidade da demanda por Toyotas fabricados nos EUA no Japão é “incerta” e que as vendas serão comparativamente baixas em volume.
Se o Land Cruiser for popular no Japão…
Talvez o aumento das perspectivas para o Highlander, sugere Brinley, seja a crescente popularidade do Land Cruiser de tamanho semelhante, cujo legado no mercado interno se estende até a década de 1950.
Se um veículo desse tamanho tem um público ávido no Japão, não poderiam três modelos norte-americanos obter sucesso semelhante? Essa é provavelmente a principal questão com a qual a alta administração está lutando agora.
Fonte: Toyota