Em abril de 1982, Debra Newton disse a parentes que se mudaria de Louisville (Kentucky, EUA) por conta de uma oportunidade de emprego, levando consigo sua filha, Michelle, de apenas 3 anos na época. As duas, então, sumiram. Foi entre 1984 e 1985 que o pai de Michelle, Joseph, teve as últimas notícias da filha, quando Debra, a mãe, que tinha perdido a custódia de Michelle, ligou para ele de alguma parte desconhecida dos Estados Unidos.