O mundo automotivo conhece carros que se transformaram em desastres financeiros para os fabricantes. Desde que os carros se tornaram populares, muitos fabricantes tentaram coisas novas e falharam ao longo do caminho. Para os poucos azarados, esses desastres automotivos até fecharam a empresa para sempre. Alguns dos desastres automotivos mais populares incluem o Ford Pinto, o Fisker Karma, o Volkswagen Phaeton e muitos mais.
Normalmente, esses carros são totalmente esquecidos ou apreciados pelos poucos entusiastas que gostam de suas coleções peculiares e únicas. Mas alguns carros se transformam nos sonhos de um colecionador com o tempo. O carro em questão aqui está entre estes últimos. Foi um fracasso quando novo, mas agora se transformou em um colecionável que demanda quase US$ 1 milhão no mercado de usados. Aqui está sua história.
O nascimento do lendário supercarro Lexus
Quando um Lexus O engenheiro Haruhiko Tanahashi mencionou sua ideia de um carro esportivo Lexus ao lendário engenheiro-chefe e piloto de testes da Toyota, Hiromu Naruse. O engenheiro experiente sugeriu que levassem esse conceito a um de seus alunos mais destacados, Akio Toyoda, neto do fundador da Toyota. Toyoda, na época, dirigia as operações chinesas da empresa e havia trabalhado com Naruse aprendendo o ofício.
Akio Toyoda gostou da ideia e os três testaram vários carros esportivos em uma pista para entender o que fazia os clientes fazerem fila para eles. Eles logo perceberam que não fazia sentido criar um supercarro como aqueles; eles tiveram que criar um carro que tivesse uma influência positiva na marca Lexus. Sendo diretor de operações da Toyota na China, porém, Toyoda não tinha influência no conselho.
Mesmo em reuniões preliminares de gestão, a ideia de um supercarro Lexus foi derrubada. O projeto custaria muito caro e superaria em muito os benefícios. Isto não impediu Toyoda de preparar uma apresentação detalhada para uma reunião de alto nível com 100 participantes. Terminando sua apresentação com a famosa frase: “Sou apenas um gerente de divisão, mas acho que vale a pena”. É claro que houve muita resistência, mas contra probabilidades aparentemente impossíveis, o conselho deu luz verde ao projeto, mas com uma condição: o supercarro tinha que ser limitado a apenas 500 unidades.
Assim nasceu o Lexus LFA
Depois de quase uma década em desenvolvimento, o Lexus LFA foi lançado em 2010, e foi um tour de force técnico. Apresentava um novo motor V10 feito à mão, desenvolvido em parceria com a Yamaha Motor Company. O carro usava polímero reforçado com fibra de carbono, que representava 65% da massa corporal do LFA, junto com outros materiais leves. Acrescente a isso um monte de tecnologia de F1 da época e um design refinado e sofisticado, e o LFA foi uma lufada de ar fresco.
Situados no topo da cadeia alimentar automotiva, os supercarros são descaradamente ousados e auto-afirmativos. Na sua essência, a Lexus como marca não é isso, e o LFA refletia essa filosofia. Apesar de repleto de brilho técnico e montagem manual, o LFA foi mais sutil que os supercarros gritantes da época. Infelizmente para a Lexus na época, o LFA foi recebido com ceticismo por parte de revisores e clientes. O supercarro que custou milhões para ser desenvolvido não tinha para onde ir.
Desenvolvimento da Carte Blanche e estoque não vendido
O projeto Lexus LFA começou com carta branca. O objetivo da Toyota era desenvolver um carro halo para a marca Lexus que se conectou com o proprietário mais do que qualquer Lexus antes. Para tanto, o desenvolvimento durou quase uma década. Entre 2010 e 2012, a Lexus construiu 500 unidades conforme planejado, o que o tornou um carro extremamente exclusivo da então maior montadora do mundo. Por ser uma vitrine de tecnologia, a Lexus não esperava lucro, mas assim que o LFA chegou às concessionárias não houve muito interesse nele.
O LFA era um carro caro
Vários fatores contribuíram para esta aparente falta de interesse, a começar pelo preço do carro. A partir de US$ 375 mil, o Lexus LFA era um supercarro caro. Em contraste, uma Ferrari 458 totalmente nova e altamente ambiciosa custava apenas US$ 230 mil, o que era consideravelmente menos que o LFA. O Supercarro Ferrari também havia criado muito entusiasmo na época, o que era difícil de igualar no caso do desconhecido carro esportivo Lexus.
Gerações por trás da competição
O ciclo de desenvolvimento de 10 anos do Lexus LFA significava que, quando o LFA chegou ao mercado, já estava aparentemente desatualizado. Seu rival americano, o Chevrolet Corvette ZR1, produzia 638 cavalos de potência e tinha um preço inicial de apenas US$ 109 mil. O LFA também usou alguma tecnologia desatualizada, como uma transmissão manual automatizada de embreagem única, que parecia desajeitada em comparação com os sistemas de dupla embreagem mais recentes usados por seus concorrentes.
Ninguém queria o carro esportivo Lexus desconhecido
Outro problema com o LFA foi a percepção da marca. Uma Ferrari 458 é uma Ferrari puro-sangue e qualquer entusiasta sabe do que se trata. Por outro lado, um carro esportivo de duas portas de um fabricante japonês conhecido por vender carros de luxo de alta qualidade não gritava exatamente aspiração. Para muitos potenciais compradores, esta percepção da marca era uma barreira difícil de ultrapassar.
Lexus LFAs novos ainda eram vendidos anos depois
Por mais exclusivo e surpreendente que o LFA parecesse à primeira vista, ele caiu diante de seus rivais, que eram mais poderosos, mais baratos e tinham mais charme aspiracional. Como resultado, o supercarro Lexus acumulou poeira no chão do showroom. E embora a produção tenha terminado em 2012, após apenas 500 unidades, muitos LFAs ainda foram vendidos como novos anos depois.
Por exemplo, o braço americano da Lexus relatou a venda de três LFAs novos em 2019, um a mais do que vendeu no ano anterior. Um dos últimos Lexus LFAs foi vendido em 2023 na Austrália. De acordo com a revista australiana Drive, o proprietário de uma concessionária Toyota teve que comprar pessoalmente um LFA não vendido e relatá-lo como vendido para cumprir o prazo.
Há rumores de que todo o projeto Lexus LFA custou aproximadamente US$ 800 milhões em dez anos, e a Toyota vendeu cada LFA com prejuízo. Cada LFA custou cerca de US$ 750 mil para ser construído, o que era muito mais do que o preço original de um LFA novo. Embora a Lexus não esperasse muito lucro com o exclusivo carro esportivo halo, certamente esperava que fosse um sucesso. Não foi esse o caso. O LFA foi um fracasso de vendas.
O melhor carro que Jeremy Clarkson já dirigiu
Não há como negar que, com as bênçãos da Toyota e a carta branca, o Lexus LFA tinha todas as características de um carro esportivo icônico. Se fosse outro carro e outro fabricante, o desenvolvimento teria parado no momento em que os superiores perceberam que eventualmente se transformaria em uma perda enorme. Então, por que a Toyota não cortou o Lexus LFA pela raiz, apesar de saber que estava gastando mais do que jamais recuperaria? Uma resposta simples: o Lexus LFA era uma afirmação.
Screaming V10 desenvolvido em parceria com a Yamaha
No coração do LFA estava um V10 de 4,8 litros, codinome 1LR-GUE, que foi co-desenvolvido com a Yamaha Companhia Motora. O motor produzia 553 cavalos de potência a 8.700 RPM e 354 libras-pés de torque a 6.800 RPM. Este motor era uma obra-prima, com o tamanho de um V8 e o peso de um motor V6. E poderia acelerar fortemente, passando de marcha lenta para 9.000 RPM em apenas 0,6 segundos. A Toyota também teve que desenvolver um novo conta-rotações TFT LCD apenas para acompanhar as rotações do motor. Este motor foi acoplado a um manual automatizado de seis velocidades produzido pela subsidiária da Toyota, Aisin.
Melhor carro com som já feito
O Centro de Tecnologias Avançadas de Som da Yamaha ajudou na forma como esse motor de rotação livre soa. O LFA foi projetado para oferecer uma experiência auditiva natural, com sons de indução canalizados para a cabine através de passagens sonoras. Os suportes do motor V10 foram projetados para garantir que nenhuma vibração ou ruído mecânico prejudicasse a sinfonia do motor. Até o escapamento foi ajustado para proporcionar prazer auditivo, com coletores de escapamento de comprimento igual e silenciadores traseiros de titânio de dois estágios. O resultado foi uma nota de escape fabulosa que rendeu ao LFA o título de carro com melhor som já feito.
A banheira de polímero reforçado com fibra de carbono proporcionou um manuseio excepcional
O LFA era sustentado por um tubo de polímero reforçado com fibra de carbono com chassis auxiliares de alumínio aparafusados, que era o atributo mais notável do LFA. A Toyota teve que desenvolver um novo processo de fabricação para fabricar a banheira, e as fibras usadas para construí-la foram tecidas por um dos dois únicos teares monitorados a laser no mundo. O resultado foi uma distribuição de peso quase perfeita, que supostamente deu ao LFA um manuseio ágil e inacreditável, que foi melhorado pelo caráter responsivo do motor. O LFA foi tão bom que Jeremy Clarkson do Top Gear o declarou o melhor carro que ele já dirigiu!
O sonho de um colecionador de quase um milhão de dólares
Em pouco tempo, os entusiastas começaram a tomar conhecimento do Lexus LFA. Aqueles que não se preocupam com US$ 100 mil aqui ou ali começaram a comprar o LFA, e mais e mais entusiastas começaram a comprar o conceito LFA. Com o tempo, com a notícia de que o LFA é realmente um supercarro incrível, a produção limitada parecia não ser suficiente para a demanda. O outrora impopular Lexus LFA tornou-se um item de colecionador muito procurado.
Uma década depois, o LFA é considerado um clássico moderno que faz com que seu preço original de US$ 375 mil pareça uma pechincha. Quer um hoje? Você terá que gastar cerca de US$ 800 mil para o LFA padrão. Para coloque as mãos no modelo ainda mais raro do pacote Nürburgringvocê teria que gastar algo em torno de US$ 1,5 milhão. Por mais que o LFA tenha sido um fracasso quando novo, agora ele apresenta o auge da engenharia automotiva da época. Hoje, é um dos supercarros mais procurados daquela época.
Fonte: Toyota, Hagerty, Top Gear, Drive