O novo chefe da Audi na F1 é um verdadeiro redutor. Veja por que isso é importante

A Audi está oficialmente se juntando ao grid para a temporada de Fórmula 1 deste ano. Mas embora a marca alemã seja conhecida pela sua engenharia de precisão, a equipa não será liderada por um estrategista totalmente limpo que tem medo de sujar as mãos.

O projeto Quatro Anéis será liderado por Jonathan Wheatley – um verdadeiro redutor. Wheatley subiu a escada do chão da garagem. Começando como um humilde mecânico júnior no início dos anos 1990 na Benetton, ele ganhou seu prestígio ao subir na hierarquia do time baseado em Enstone.

Depois de vencer dois campeonatos de construtores com a equipe e ser promovido a mecânico-chefe, o britânico nascido em Buckinghamshire passou para a Red Bull Racing como gerente de equipe e diretor esportivo.

Embora ele claramente prospere em uma das séries de automobilismo mais exigentes tecnologicamente, ele tem uma profunda obsessão pelo mundo oleoso e inseguro dos carros clássicos. E é assim que você sabe que ele é realmente um de nós: rali do Grupo B.

Raízes do Rally de Wheatley

Falando com Semana do automobilismoWheatley explicou por que a mudança para a Audi ocorreu tão naturalmente depois de uma infância movida pela tração nas quatro rodas Quattro.

“Tudo o que pude ler sobre automobilismo eu absorvi”, disse ele. “E houve uma era incrível do Audi Grupo B, sabe? E mesmo antes disso, apenas os Quattros normais e apenas observar aqueles carros na floresta, e depois seguir esses monstros Trans Am que eles construíram.

“Se você é criança, ver carros com chamas saindo do escapamento é exatamente o que você precisa para motivá-lo para o automobilismo… Então, acho que de todas as oportunidades que tive para continuar minha carreira, quero dizer, fui atraído pela Audi.”

‘Se você é criança, ver carros com chamas saindo do escapamento é exatamente o que você precisa para motivá-lo para o automobilismo.’

Deixando a Red Bull no final de 2024, Wheatley se juntou à Sauber como chefe da equipe enquanto ela se preparava para a aquisição da Audi. Mas, como filho de um piloto de corrida, ele aprendeu as cordas mecânicas antes mesmo de colocar os pés em um carro.

“Eu provavelmente estava calibrando os pneus do carro do meu pai quando tinha oito ou nove anos de idade”, continuou ele. “Entender como as coisas funcionam. Sempre fui muito bom com as mãos, trabalhando com as coisas. Estava desmontando coisas, construindo aeromodelos, maquetes de carros, tentando entender como funciona a suspensão.”

Quando ele começou no kart, esse conhecimento tornou-se extremamente valioso. “Ninguém mais iria preparar meu kart entre as corridas, e meus irmãos, então eu fiz isso. Então, eu meio que cresci trabalhando com minhas mãos e adorando consertar coisas. Talvez haja uma espécie de fio condutor. Adoro consertar coisas, torná-las melhores.”

A garagem dos sonhos

Embora Wheatley atualmente dirija diariamente um Audi RS6, um carro que ele descreve como tendo um desempenho “extraordinário”, ele admite que o novo maquinário é quase capaz demais.

“É fácil. Você não pensa em dirigir. Você pode simplesmente dirigir. E acho também que posso fazer algo com esses carros mais antigos, para modernizá-los um pouco, para tornar a experiência de dirigir um pouco melhor, usar um pouco de tecnologia moderna aqui e ali…”

É por isso que seu orgulho e alegria é um Porsche 911 construído no mesmo mês e ano em que nasceu (maio de 1967).

“(Essa foi) a principal razão para eu comprá-lo. Eu mesmo trabalho naquele carro. Gosto de melhorá-lo. Você sabe, a fiação… não posso te dizer as coisas que fiz naquele carro para torná-lo melhor.”

Naturalmente, ele também dirige diariamente um Audi Quattro.

“Carro de quilometragem muito baixa, lindo. (Eu) Adoro dirigir isso; carro surpreendentemente moderno para dirigir. Acabei de comprar rodas e pneus de inverno para isso, porque dirijo meus carros, eles não ficam na garagem, e vou dirigir isso para trabalhar durante o inverno também, com pneus de inverno. Estou ansioso pela primeira neve. Vou comprar alguns pneus de inverno para o meu clássico 911 também, e vou me divertir nos fins de semana, dirigindo pelo topo destas montanhas.”

Wheatley é o nosso tipo de pessoa. Ele é alguém que prospera com a experiência de dirigir e não com o desempenho.

“Gosto da experiência de dirigir e, quando você tem um trabalho intenso, como eu, qualquer coisa que o absorva completamente e o impeça de pensar em todas as outras coisas que estão acontecendo na sua cabeça em um determinado momento.”

Avaliação do Motor1: A equipe Audi F1 está em boas mãos com Wheatley no comando. Verdadeiro louco por carros e experiente especialista em automobilismo, o conhecimento de Wheatley pode ajudar a Audi a causar um sério impacto na F1 em sua primeira temporada.