Por que o Fiesta teve que morrer na Europa

A Ford está a planear cinco novos modelos para a Europa entre 2026 e 2029, marcando uma grande atualização da sua gama. Espera-se que a nova gama inclua dois pequenos EVs, dois crossovers com diferentes opções de motorização (de híbridos a totalmente eléctricos) e o primeiro Bronco concebido especificamente para o mercado europeu. Espera-se também que o Bronco venha com versões híbridas e totalmente elétricas.

A Ford planeja reiniciar após descontinuar modelos de longa duração como o Fiesta e Focoao mesmo tempo que se ajusta à adoção mais lenta do que o esperado de VE na Europa – algo com que muitos dos seus concorrentes estão a lidar neste momento. Embora já tenhamos uma ideia geral do que está por vir, a grande questão é como serão realmente estes novos modelos europeus da Ford e como as recentes parcerias da Ford poderão moldá-los.

Para ter uma melhor noção disso, falámos com Christian Weingaertner, diretor-gerente da divisão de automóveis de passageiros da Ford na Europa.

Esta história apareceu originalmente no Motor1 Itália

P: O que você pode nos dizer sobre uma possível parceria com a Geely para a fábrica de Almussafes?

R: Posso dizer que estou conversando com todo mundo. Essa é a realidade atual do setor. É claro que conversamos com a Volkswagen, com a família Koch, com a Renault, mas também estamos conversando com várias outras montadoras e potenciais parceiros. Porque se olharmos para onde está a indústria, por um lado, há claramente a transição para VEs – mas não está totalmente claro quão rápido o mercado irá crescer. Como resultado, cada fabricante tem de investir em ambas as tecnologias de propulsão. E isso já absorve muito dinheiro.

Além disso, o mercado apresenta uma grande fragmentação de modelos: se há 25 anos o Volkswagen Golf vendia cerca de 680 mil unidades na Europa, agora o Dacia Sandero está em 250 mil. Não existe mais um modelo único que possa preencher sozinho uma planta inteira. Existem também alguns outros elementos, mas todos estes são factores que o levam a repensar como continuar a construir economias de escala e eficiência para colocar produtos no mercado. Algumas montadoras consolidaram diversas marcas, mas o que estão fazendo fundamentalmente é compartilhar plataformas, certo? Como a Opel e a Peugeot, que partilham a mesma plataforma.

A Volkswagen faz o mesmo em todas as suas marcas e, na realidade, nós também o fazemos. A diferença é que para nós a fronteira não é necessariamente o grupo empresarial – vamos além disso, porque na Europa só temos a marca Ford, enquanto nos Estados Unidos temos Ford e Lincoln. Em suma, as parcerias são muito comuns na Europa, e é por isso que analisamos — segmento por segmento — quem poderia ser o parceiro certo, quem pode fornecer a escala que queremos, a posição dos custos, a competitividade e as capacidades técnicas da plataforma, bem como coisas como o timing, a cultura e todos aqueles aspectos que de alguma forma têm de se encaixar. É por isso que, com total transparência, estamos conversando com vários players do setor e, no momento, não há nada que possamos confirmar ou comunicar como finalizado.

Todo mundo está falando com todo mundo. Essa é a situação hoje.

Qual plataforma você usará para os cinco novos carros?

Para os pequenos, já anunciamos que usaremos a plataforma AMPR da Renault. O que é muito importante sublinhar é que o veículo construído sobre essa plataforma será um verdadeiro Ford. Terá design Ford, por dentro e por fora. Oferecerá o conjunto completo de experiências Ford no veículo e, claro, acessórios. E manterá a dinâmica de condução da Ford.

Todos os elementos que definimos como “ajustáveis” – amortecedores, suspensão, relação de direção e assim por diante – permanecerão fiéis à tradição da Ford. Os nossos engenheiros estão a garantir que o veículo se movimenta e se assemelha a um Ford criado para ralis, por exemplo. Isso é muito claro.

Esse DNA caracterizará todos os modelos e depois será transportado para quaisquer outras plataformas que utilizarmos. No momento ainda não tomamos uma decisão final; estamos avaliando diferentes opções. Mas pode ter a certeza de que todos conduzirão com o mesmo espírito e o mesmo ADN.

Quando se trata de grupos motopropulsores eletrificados, qual tecnologia você usará – Full Hybrid, Plug-In, EREV ou Mild-Hybrid?

Depende do veículo. Teremos diferentes sistemas de trem de força, mas teremos tudo, desde totalmente elétrico até híbrido. Depende muito do segmento, da concorrência e de como os clientes os utilizam. Esses tipos de fatores são muito importantes. Em geral, plataforma significa produção.

O pequeno EV será construído na França?

Sim, mas não necessariamente. Também podemos pegar a plataforma e instalá-la em outro lugar. Obviamente depende do parceiro e do que concordamos com ele. Mas neste caso, sim. E a razão é muito simples – e não é segredo: quanto menores os veículos ficam, mais estreitas se tornam as margens.

E o pequeno SUV?

Sim. Os dois produtos que estamos desenvolvendo em conjunto com a Renault serão construídos numa fábrica da Renault na plataforma AMPR. Sim. A principal razão é o que eu disse anteriormente. Costumávamos vender 350.000 ou 400.000 unidades do Fiesta num ano – há 25 anos; hoje isso não é mais possível. Não existe um veículo no mercado que venda tanto. É por isso que faz todo o sentido operar veículos na mesma plataforma e na mesma linha. Dessa forma, você pode utilizar totalmente todos os robôs e equipamentos existentes, alcançando uma eficiência de custos muito maior do que instalar 100.000 unidades aqui, 100.000 ali e 100.000 em outro lugar. Essa é a estratégia.

Você escolheu a planta para os outros dois crossovers?

Não.

Você disse que levaria seu DNA para os novos modelos. É porque os clientes querem o DNA do Rally ou você acha que eles podem adorar?

Ambos. Conduzimos pesquisas continuamente – tanto sobre a marca em geral quanto sobre produtos individuais. E o que as pessoas realmente gostam são de veículos esportivos. Algo que parece que pode acontecer rápido, se necessário. Nem todo mundo precisa disso todos os dias, é claro. Mas as pessoas gostam de ter veículos desportivos, tanto no design como, obviamente, no comportamento de condução. Para ser honesto, partimos desta hipótese devido ao que tentamos demonstrar hoje: a Ford é uma empresa global de corridas.

É uma parte fundamental do nosso DNA. Temos veículos de excelente desempenho, como o Raptor e o Mustang. E se traduzirmos isso para o mercado europeu, a história dos ralis está muito presente. É aí que temos profunda tradição e força. Pegamos essa hipótese e a testamos por meio de diversas atividades de pesquisa. Os clientes dizem-nos, em particular, que quando veem veículos construídos com base nesta abordagem, adoram-nos.

E isso confirmou isso para nós. Isso nos fez dizer: OK, queremos jogar naquele espaço e queremos capitalizar a herança e a confiança que vêm de 100 anos de presença aqui. Incluindo competir, por exemplo, contra novos rivais. Porque podem ter o veículo com mais ecrãs, mas não têm qualquer histórico ou ligação com clientes europeus.

Então sim, o carro obviamente terá uma tela – sem dúvida – mas queremos veículos que sejam fiéis à nossa marca, e é isso que sentimos que temos neste território.

Na Europa, a história da Ford está ligada ao Fiesta e ao Focus. Esses nomes poderiam retornar em novos modelos?

Essa é uma pergunta muito boa e que ainda não respondemos internamente. Todos vão pensar nisso, mas ainda não tomamos nenhuma decisão. O que teremos com certeza serão veículos… Quer dizer, o velho Fiesta venceu o Campeonato Mundial de Rally em 2017, eu acredito. Há muita história em alguns desses nomes, mas na vida sempre há consequências. Então, não tomamos nenhuma decisão sobre os nomes.

Não foi possível manter o Fiesta vivo nos próximos anos, talvez com motores Mild-Hybrid? Ou acabar com isso foi uma decisão de deixar o passado?

Não se tratava tanto de seguir em frente com o passado. A realidade é que existem regulamentações de emissões de todos os tipos, e você sempre tem que decidir se continua gastando dinheiro lá ou em outro lugar. Cada dólar só pode ser gasto uma vez. E naquela altura, a percepção geral da indústria era que a adopção de VE cresceria muito mais rapidamente. Isso levou as pessoas a pensar que investir em tecnologias mais antigas não era tão sensato.

Além disso, como tentei descrever anteriormente, a fragmentação do modelo continuou diminuindo os volumes em nossa fábrica. Em algum momento, você tem que dizer que não vale mais a pena. Foi isso que levou à decisão. Sabemos que muitos clientes adoram o Fiesta, mas somos um negócio e temos que pagar as contas. Do ponto de vista financeiro, na época, a empresa concluiu que não fazia sentido. Mas isso não significa que você não possa refletir sobre o que acabou de descrever.

Você está empurrando a Europa para outra revisão das regras de emissão?

Estamos tentando. O problema é que a curva regulatória não corresponde à curva da demanda do cliente. Essa é a realidade. Existem mercados como a Noruega e alguns países nórdicos que estão bastante avançados. Mas há outros mercados, como a Itália, que ainda não chegaram lá. E a questão é: se forçarmos todos os italianos a comprar um carro eléctrico neste momento, a única maneira de o fazer é enchê-los de dinheiro, certo? E quem está investindo esse dinheiro? Ou os próprios italianos – e os cidadãos obviamente não estão dispostos a fazer isso neste momento – ou o governo italiano ou os fabricantes de automóveis.

Nem os governos nem as montadoras têm fundos ilimitados. Nosso esforço com os legisladores visa ser realista sobre onde está a demanda dos clientes e onde estão hoje o quadro regulatório e a base de custos das baterias, por exemplo. Porque o que vemos no mercado hoje é que, na maioria das vezes, os veículos elétricos a bateria são um pouco mais caros do que alguns veículos de combustão interna.

E não é porque adicionamos uma margem para ganhar mais dinheiro. É porque as matérias-primas são muito caras. Os legisladores simplesmente precisam ser realistas sobre o que é possível evitar a perda do apoio público. Porque se olharmos para o cenário político nos países europeus, já existe muita frustração por aí.